Vino del Desierto

La bodega

En Tarapacá se hizo vino desde fines del siglo XVI, primero en los oasis de Pica y Matilla y después también en la Pampa del Tamarugal, para abastecer a las salitreras y a la minería. La actividad se apagó entre 1937 y 1949, con el fin del salitre, la competencia de los vinos de la zona central, los impuestos y el traslado del agua hacia Iquique. En 2003 un equipo de la Facultad de Recursos Naturales Renovables de la Universidad Arturo Prat (UNAP), que dirige el académico Marcelo Lanino, empezó a rescatar parras de más de cien años que habían sobrevivido abandonadas en el desierto. En 2004 las plantó en un pequeño jardín de variedades en la Estación Experimental Canchones y envió su ADN a laboratorios de Chile, España y Francia: así aparecieron País, Gros Colman (una uva tinta originaria de Georgia), Ahmeur bou Ahmeur y Torrontés Riojano, además de una uva blanca que no coincidía con ninguna de las cerca de 7.000 variedades con que se comparó. En 2016 el SAG la inscribió con el nombre de Tamarugal, la primera cepa vinífera de origen chileno registrada.

La viña Canchones está a unos 90 km al sureste de Iquique y a 960 metros de altitud, sobre suelos con costra salina, con días que superan los 30 °C todo el año y una amplitud térmica que en invierno puede llegar a 40 °C. Las parras se conducen en espaldera simple y se riegan por goteo con agua de napas subterráneas milenarias; la bodega, que desde 2011 tiene una línea de vinificación completa financiada por el Gobierno Regional, trabaja solo con cubas de acero inoxidable y un filtrado grueso. Desde la primera vendimia artesanal, a pisa-pisa en 2006, el proyecto ha crecido hasta entregar plantas y asesoría técnica a agricultores de la provincia del Tamarugal. Elabora Tamarugal en versiones seco y abocado (con un leve dulzor), un Tamarugal Dorado con un 10 % de Torrontés Riojano, un Gros Colman y un País, y desarrolla un espumante piloto que se ha dado a probar en las últimas vendimias. Sus vinos han ganado medallas de oro en Catad'Or y puntajes de 90 a 93 en las guías de La Cav y de Alistair Cooper. Se compran en la sala de ventas de la viña, de martes a jueves; no hay venta en línea ni despachos.

La Ruta Vino del Desierto recibe visitantes los viernes y sábados, con reserva previa por correo. Recorre el jardín de variedades con las plantas madre rescatadas, los viñedos nuevos y la bodega, y termina con una cata que, según el nivel, va de dos vinos (Tradicional) a tres o cuatro con maridaje de productos locales (Premium y Diamante). Es solo para mayores de 18 años y no incluye traslado: la estación está a una hora y media de Iquique por la ruta A-665, camino a Pica, y conviene llevar sombrero, bloqueador y agua. Cada marzo, la Fiesta de la Vendimia abre la cosecha en Canchones con pisado de uvas, degustaciones, música y danzas folclóricas, cocina en vivo y una feria de emprendedores locales.